파일은 잘 열립니다. 그리고 바로 그게 함정입니다. Express 프로젝트를 내보내 PSD를 Photopea에 떨어뜨리면 레이어, 마스크, 라이브 텍스트까지 모두 제대로 렌더링됩니다. 그다음 애초에 Express를 찾게 만든 그 기능을 찾으러 갑니다. Instagram 사이즈 버전, 브랜드 템플릿, PDF 병합 같은 것들입니다. 그중 어느 것도 방금 연 도구 안에는 없습니다.
Adobe Express는 하나의 구독을 쓴 네 가지 작업입니다. 사진 보정, 페이지 레이아웃, 가벼운 벡터 작업, 그리고 내보내기죠. 이걸 단일한 ‘Canva 대안’으로 바꾸는 건 하나의 묶음을 더 나쁜 묶음으로 교체하는 것에 불과합니다. 아래 워크플로는 작업을 네 단계로 나누고 각 단계에 자체 무료 도구를 붙입니다. 사진에는 Photopea나 GIMP, 레이아웃에는 Penpot, 벡터에는 Inkscape, 그다음 포맷이 요구하는 내보내기 도구로 마무리합니다.
요금제 정보는 2026년 9월에 확인한 Adobe 가격 페이지와 각 업체의 릴리스 노트에서 가져왔습니다. 이 글의 내용 중 직접 실측한 벤치마크는 없습니다.
무료 Express가 실제로 멈추는 지점
Express Free는 $0이고, 평판보다 제약이 적습니다. 로열티 프리 에셋 1M+개, 매일 무료 AI 생성, 한 달에 PDF Quick Actions 10회를 제공합니다. 한도는 구체적입니다. 계정당 평생 5초짜리 AI 영상 클립 두 개, 평생 프레젠테이션 생성 다섯 번, 그리고 요구 사항이 프리미엄 요소에 닿는 순간 얇아지는 템플릿 라이브러리입니다. 약 $9.99/month인 Premium은 이를 한 달 250개의 생성형 크레딧과 200M+개 에셋으로 바꿔줍니다. Express에서 막힌다고 느끼는 대부분의 사람들은 편집기가 아니라 템플릿 진열장에 돈을 내는 것입니다. 이 점을 기억해 두세요. 어떤 무료 조합도 그 진열장을 재현하지 못하기 때문입니다.
1단계 — 사진을 고치되, 크기부터 고친다
Photopea는 브라우저 탭에서 실행되고, PSD, XD, Sketch, Illustrator 파일을 변환 없이 열며, 레이어 구조와 마스크, 스마트 오브젝트를 그대로 유지합니다. 모든 처리는 사용자의 CPU와 GPU에서 로컬로 이루어지고, 파일이 기기 밖으로 나가지 않는다고 회사는 밝힙니다. NDA 아래 고객 자료에 쓸 수 있느냐를 결정하는 바로 그 부분입니다. 내보내기는 PSD, PNG, JPG, SVG, PDF를 지원합니다. 자세한 내용은 Photopea 도구 페이지에 있습니다.
이미지: Photopea 로고 — Ivan Kutskir, 퍼블릭 도메인, Wikimedia Commons 제공.
차이는 보정 작업 자체에서 드러납니다. Express의 Remove Background는 한 번의 클릭이고 무료입니다. Photopea 경로는 Quick Select에 마스크를 더하는 방식이라 이미지마다 매번 1~2분이 걸립니다. Photopea는 광고로 운영되기 때문에 무료 등급이 Express보다 더 복잡해 보이고, 내부에 Firefly식 생성형 채우기가 없습니다. 그게 필요하면 다른 곳에서 생성해 결과물을 합성해야 합니다.
GIMP는 오프라인, 장시간, 반복 작업에서 존재 가치를 증명합니다. 버전 3.2.6이 2026년 9월 10일에 나왔고, Python과 Script-Fu 스크립팅을 쓰면 크기 조정-워터마크-변환 작업을 오후 한나절이 아니라 스크립트 하나로 처리할 수 있습니다. 내장 AI 생성 기능은 없고, Photoshop에서 넘어온 사람을 짜증 나게 하는 인터페이스를 갖고 있습니다. 솔직한 평가는 GIMP 도구 페이지를 참고하세요. 두 도구 모두에 적용되는 규칙이 하나 있습니다. 최종 결과물이 필요로 할 가장 큰 크기에서 편집하고, 그다음 줄이세요. 나중에 작은 내보내기 파일을 업스케일하는 것이 이 워크플로에서 품질을 영구적으로 깎아먹는 유일한 실수입니다.
이 중에 꼭 설치해야 하는 건 무엇인가요?
Photopea는 브라우저 전용입니다. GIMP와 Inkscape는 데스크톱에 설치하는 프로그램이고, Penpot은 호스팅 버전을 쓰거나 직접 셀프 호스팅할 수 있습니다. 회사 컴퓨터에서 관리자 권한이 없다면 Photopea만으로도 1단계와 4단계를 커버할 수 있습니다.
기존 Express 프로젝트는 옮겨도 살아남나요?
포맷은 대체로 살아남습니다. PSD는 레이어와 마스크를 그대로 두고 Photopea에서 열리고, SVG는 Inkscape와 Penpot 사이를 오가며, PDF는 여기 있는 거의 모든 도구가 읽을 수 있습니다. 템플릿은 따라오지 않습니다. 그것들은 Adobe 서버에 있으니까요. 템플릿 기반 작업은 마이그레이션이 아니라 재작업을 예산에 넣어 두세요.
Instagram에만 올린다면, 이게 다 의미가 있나요?
아마 아닐 겁니다. 일주일에 템플릿 게시물 스무 개를 올리고 가끔 로고만 손보는 정도라면 네 개의 새 도구보다 무료 Express가 더 저렴합니다. 이 경로는 직접 소유한 레이아웃을 반복해서 쓰거나, NDA 아래 파일을 다루거나, Express가 얇게 처리하는 벡터와 인쇄용 결과물이 필요할 때 이득입니다.
2단계 — 템플릿 진열장 없이 페이지를 만든다
Penpot은 레이아웃에 대한 오픈소스 답이고, 무엇보다 제품 디자인 도구입니다. 실시간 협업, flex 및 grid 레이아웃, 디자인 토큰, SVG 내보내기, 회사가 완전한 기능을 갖췄다고 설명하는 무료 등급, 그리고 파일을 건물 밖으로 내보낼 수 없을 때 쓸 수 있는 셀프 호스팅을 포함해 약 $7 per user per month부터 시작하는 유료 등급이 있습니다.
바로 그 설정이 핵심입니다. Express가 템플릿을 건네주고 빈칸을 채우라고 하는 반면, Penpot은 레이아웃을 한 번 정의하라고 합니다. 프레임, 간격 규칙, 텍스트 스타일이죠. 그다음 필요한 크기로 복제하면 됩니다. 반복되는 브랜드 레이아웃에는 템플릿 갤러리를 스크롤하는 것보다 빠르고, 5분 안에 필요한 생일 게시물에는 확실히 더 느립니다. 게다가 스톡 진열장도, 생성형 AI도 없습니다.
3단계 — Express가 제대로 못 하는 벡터를 그린다
Inkscape는 이 워크플로가 Express에 지기를 멈추고 이기기 시작하는 지점입니다. SVG 네이티브, 불리언 연산, 베지어와 스피로 곡선, 패스 위 텍스트, 그리고 실질적으로 유용한 확장 메뉴를 갖췄습니다. 버전 1.4.4는 2026년 5월 6일에 20개의 충돌 수정과 Windows-on-Arm 설치 프로그램을 담은 유지보수 릴리스로 나왔고, 1.5는 표준화된 다중 페이지 포맷을 준비하며 개발 중입니다.
솔직한 한계도 있습니다. Trace Bitmap은 로고에서는 쓸 만하지만 사진에서는 형편없고, 긴 문서를 여기서 조판하는 건 싸움입니다. 클라우드 협업도 없습니다. 이에 비해 Express의 벡터 도구는 의도적으로 가볍습니다. 그래서 로고나 아이콘 세트, 인쇄 준비가 된 단일 페이지는 타협이 아니라 한 단계 위입니다. 일러스트를 직접 그리기보다 사는 편이라면, 무료 에셋 라이브러리가 무엇을 허락하고 무엇을 허락하지 않는지는 Freepik 대안 가이드에서 다룹니다.
4단계 — 고객이 요청한 형식으로 내보낸다
Express의 조용한 초능력은 Resize입니다. 한 번의 클릭으로 모든 소셜 포맷이 완성됩니다. 무료 도구에는 그게 없으니, 시작한 뒤가 아니라 시작하기 전에 출력 크기를 정하세요. Photopea는 하나의 대화상자에서 이미지 크기, 캔버스 자르기, 그리고 PSD, PNG, JPG, SVG, PDF로의 내보내기를 모두 처리합니다. Inkscape는 깔끔한 SVG와 인쇄용 PDF를 저장합니다. PDF 병합, 분할, 압축은 Stirling-PDF가 로컬에서 처리하는데, Express 무료 등급이 한 달 10회의 Quick Actions로 제한하는 작업입니다.
주말을 날려버리는 세 가지 방법
Inkscape에서 페이지를 조판하려는 것이 가장 흔한 경우입니다. SVG 합성은 페이지 레이아웃이 아니며, Penpot 프레임이라면 10분에 처리할 텍스트 줄바꿈 문제와 하루 종일 씨름하게 됩니다.
두 번째는 작게 내보낸 뒤 키우는 것입니다. 앞으로 필요할 가장 큰 크기를 정해 그 크기에서 작업하고 마지막에 다운샘플링하세요. 반대 방향은 되돌릴 수 없습니다.
세 번째는 근본적으로 템플릿 사용자인 사람이 이사하는 경우입니다. 템플릿 라이브러리가 곧 그 제품입니다. 게시하는 것 대부분이 남의 디자인에서 출발한다면, 매일 주어지는 생성 할당량이 있는 무료 Express가 여전히 더 저렴한 답이며, 어떤 무료 도구 조합도 200M개의 라이선스 에셋을 대체하지 못합니다.
다음에 할 일
도구는 네 개가 아니라 두 개만 설치하세요. 보정과 내보내기에 Photopea, 레이아웃이 있는 모든 작업에 Penpot을 쓰고, 무엇이든 해지하기 전에 실제 프로젝트 하나를 둘 다로 돌려보세요. 반복적인 배치 작업이 나타나면 GIMP를, 로고나 SVG가 처음으로 업무에 들어오면 Inkscape를 추가하세요. 그동안 무료 Express 계정은 살려두세요. 템플릿이 정말로 더 빠른 답인 날에 다시 필요해질 것이고, 유지하는 데 드는 비용은 없습니다.
가격과 버전 정보는 2026년 9월에 Adobe 가격 페이지, penpot.app, inkscape.org 릴리스 노트, GIMP 뉴스피드를 확인한 것입니다. 이 가이드를 위해 직접 실측한 벤치마크는 수행하지 않았습니다.